Pelaajille on annettu vapautuksia harjoituksista, jopa ennen kovaa
Dallas-ottelua, lisäksi All-Stars pelin alla on harjoitukset muutettu
vapaaehtoisiksi. Sharks ei tarvi ylimääräistä kuvioiden hiomista vaan
lepo on tällä hetkellä prioriteetti #1. "With our injuries, we've
overused some guys and played them more than we wanted to," kertoo
pääpiiskuri Sutter. "There are six to seven guys who are banged up and
wouldn't be practicing anyway. We can't afford to lose another player
during a practice."
Joukkue alkaa näyttämään Vincent Damphoussen poissaolon takia väsymisen
merkkejä. Sharkseilla on tärkeää pitää rivit kasassa jotta lännen
kärkisijat pysyvät käsissä. Kolmen päivän All-Stars tauon jälkeen
aikataulut näyttävät lupaavalta, yhdeksästä tauon jälkeisestä ottelusta
on vastassa kahdeksassa joukkue jotka eivät tällä hetkellä ole playoffs
paikalla. Calgary, Nashville, Minnesota, Columbus sekä Anaheim ja
Chicago kahdesti. Ducks ja Hawks ovat ns. back-to-back pelejä joiden
molempien voittaminen on hankalaa, oli vastassa kuka tahansa.
Ainoa joukkue yhdeksästä joka on playoffsvauhdissa on Vancouver, vaikea
joukkue Sharkseille, kahdesti aiemmissa kauden kohtaamisissa on
haireppuun tuupattu kuusi kiekkoa per ottelu. Toisaalta joukkueet jotka
ovat viivan alla ovat taisteluhenkisiä ja ovat vaikeasti voitettavia,
lisäksi kuusi kahdeksasta ottelusta ovat vieraissa. Sharks on kuitenkin
tämän kauden paras vierasjoukkue.
"We've got to play the same game after the break that we have all
season" kertoo Sutter. Jos toivekuva muuttuu todeksi on palkintona ehkä
lännen ykkössija ja kotietu playoffseihin.
